Wat is een mala?
Oorspronkelijk is een mala een soort rozenkrans, dat wil zeggen een reeks kralen geregen op een gesloten koord, die wordt gebruikt om een reeks gebeden te reciteren.
De mala bestaat uit 108 identieke, beweegbare kralen en een vaste kraal ter hoogte van de knoop. Deze laatste, die stupa, sumeru, bindu, goeroekraal, moederkraal of topkraal wordt genoemd, verschilt zowel qua kleur als qua grootte en materiaal. Zijn rol is om zowel het begin als het einde aan te geven, waardoor tot 108 kan worden geteld.
De Mala-ketting
Deze bestaat normaal gesproken uit 109 kralen (108 + 1 goeroekraal), maar bij sommige modellen zijn er 3 telkralen toegevoegd. Deze verschillen van de andere kralen en worden altijd na de 27e, de 54e en de 81e kraal geplaatst. Ze maken het dus mogelijk om een cyclus van 108 in vier delen van 27 te verdelen, wat het risico op fouten aanzienlijk vermindert, vandaar de naam telkraal.
De mala-kettingen in deze categorie hebben dus in totaal 112 kralen:
108 normale kralen. 1 goeroekraal. 3 telkralen.
De Mala-armband
Oorspronkelijk was de Mala-armband eigenlijk een Mala-ketting van 108 kralen, die meerdere keren om de pols werd gewikkeld. Dit was echter nogal omvangrijk en daardoor onpraktisch… In de loop van de tijd verschenen er kortere Mala’s — van 54 en vervolgens 27 kralen —, bedoeld om om de arm te worden gedragen.
Het aantal kralen is nog verder afgenomen en tegenwoordig zijn er vaak Mala-armbanden te vinden met slechts 9 of 18 kralen, waarbij het belangrijk is dat het om een veelvoud van het getal 9 gaat.
De geschiedenis van de Japamala
Er bestaat geen duidelijke verwijzing naar het ontstaan van de Mala, maar oude teksten bevestigen dat deze uit India afkomstig is en zich met het boeddhisme naar China heeft verspreid.
De oorsprong van de mala
De eerste duidelijke verwijzingen naar de mala als gebedsinstrument dateren uit de 4e eeuw. We vinden hem terug in een heilige tekst — waarin Boeddha aangeeft hoe hij gemaakt en gebruikt moet worden — maar ook op een beeldhouwwerk uit dezelfde periode, waarop de mala-ketting in de hand wordt gehouden en niet om de nek.
Er zijn echter talrijke oudere verwijzingen naar deze kralenkettingen, die doen vermoeden dat de mala bijna 3000 jaar oud zou zijn, maar deze worden soms door bepaalde historici bekritiseerd.
Hoe dan ook, het lijdt geen twijfel dat de term «Mala» afkomstig is van het Sanskrietwoord dat «meditatieslinger» betekent, en dat deze werd gebruikt voor meditatieve gebedsessies die «Japa» worden genoemd. Daar komt de naam “Japamala” vandaan, die heel vaak wordt gebruikt om deze kettingen aan te duiden.
De ontwikkeling van de mala
Oorspronkelijk gebruikt door hindoeïstische en boeddhistische monniken tijdens hun gebeden, werd de Mala-ketting al snel een meditatiemiddel, aangezien het herhalen van mantra’s ideaal is om de geest leeg te maken en in een staat van verhoogd bewustzijn te komen.
In tegenstelling tot wat men zou denken, is de mala als modeaccessoire geen recent fenomeen. Al vanaf de 13e eeuw waren deze kettingen een middel geworden om sociale status te tonen, en het was niet ongewoon om mala’s van rijke en gevarieerde materialen cadeau te doen.
Het was inderdaad rond die tijd dat zeldzame houten mala’s en mala’s van edelstenen hun intrede deden, terwijl ze voorheen vaker werden vervaardigd uit zaden of botten.
Waarschijnlijk is het gebruik van de mala als energiedrager, ter bescherming tegen boze geesten en voor de genezing van diverse kwalen, rond de 17e eeuw in China ontstaan.
Betekenis van de mala-ketting
De 108 kralen van de mala zijn niet toevallig gekozen. Dit getal heeft namelijk een sterke symbolische betekenis in zowel het boeddhisme als het hindoeïsme:
De 108 lijden (kleshas) in het boeddhisme.De 108 gevoelens (36 gerelateerd aan het verleden, 36 aan het heden en 36 aan de toekomst) in het boeddhistische geloof.De 108 beproevingen waarmee Boeddha werd geconfronteerd.De 108 zonden en 108 deugden, nog steeds volgens het boeddhisme. De 108 heilige teksten (Upanishads) van het hindoeïsme. De 108 namen van bepaalde goden in het hindoeïsme.• De 108 energielijnen die het hartchakra vormen • De 108 yogahoudingen • De 108 bewegingen van Tai Chi
De lijst zou nog langer kunnen worden als we de cijfers 1, 0 en 8 (die in het hindoeïsme zeer symbolisch zijn) of de cijfers 9, 27 en 54 afzonderlijk zouden bekijken.
Bovendien heeft de goeroe-kraal, de 109e kraal, ook een diepe betekenis. Deze symboliseert de meester die zijn kennis doorgeeft aan de leerling, die op zijn beurt terugkeert naar zijn meester zodra zijn inwijdingstraject is voltooid.
Ook de kwast, of pompon, die zich achter de bovenste kraal bevindt, waar de uiteinden van het koord samenkomen en eindigen, is een weergave van de verbinding tussen degene die de mala vasthoudt en de goddelijke wereld.
Ten slotte is elke kraal afzonderlijk aan de mala geknoopt, wat de ketting verstevigt, maar ook zorgt voor een perfecte tussenruimte tussen de kralen, zodat ze effectief kunnen worden gebruikt tijdens de japa. Dit is een van de vele verschillen tussen een mala en een gewone ‘kralenketting’.
Het gebruik van de mala
Er zijn net zoveel manieren om een mala te gebruiken als er mensen zijn die een ketting of armband bezitten…
Er bestaat geen ‘juiste manier’ of ‘verkeerde manier’ om een Mala-armband of -ketting te dragen. Iedereen is vrij om ernaar te genieten zoals hij of zij dat wil, afhankelijk van zijn of haar behoeften, overtuigingen en doelen.
De volgende voorbeelden zijn geen voorschriften die letterlijk moeten worden opgevolgd, maar voorbeelden waaruit je inspiratie kunt putten.
Mala en religie
Mantra’s moeten honderden keren worden herhaald, en het is gemakkelijk om de tel kwijt te raken. De 108 kralen dienen dan als teller: je begint gewoon bij de goeroekraal en schuift bij elke herhaling een kraal tussen je vingers door. Als je weer bij de bovenste kraal bent aangekomen, weet je zeker dat je de mantra 100 keer hebt herhaald!
De voor de hand liggende vraag is dan: waarom 108 kralen, als de mantra ‘slechts’ 100 keer herhaald moet worden?
Het antwoord is simpel. De 8 extra kralen zijn een voorzorgsmaatregel, voor het geval je een fout maakt bij het hanteren of het gebed verkeerd reciteert. Wanneer je een mala afmaakt, weet je zeker dat je minstens de vereiste 100 mantra’s hebt gereciteerd, misschien iets meer, maar in geen geval minder.
Mala en meditatie
Het repetitieve karakter van het reciteren van mantra’s met behulp van een mala is ideaal om in een meditatieve toestand te komen. Ook vandaag de dag gebruiken veel monniken het om hun geest leeg te maken, door al hun aandacht te richten op de kralen die tussen hun vingers glijden.
Sommige beoefenaars van yoga of tai chi gebruiken het ook als een vast punt, waarnaar ze telkens hun blik richten om zich te heroriënteren en opnieuw te concentreren.
Mala en lithotherapie
Hoewel de mala-armband tegenwoordig een grote klassieker is in de steentherapie, is het verband veel minder direct dan het lijkt. Het is namelijk vooral de energetische kracht van de stenen die een rol speelt, en de mala is dan slechts een drager voor de kralen van verschillende materialen.
De Mala-ketting kan uiteraard perfect worden gecombineerd met lithotherapie, maar er zijn ook veel ‘kralenkettingen’ in omloop die geen echte Mala’s zijn: een onjuist aantal kralen, kralen die onderling verschillen, kralen die niet afzonderlijk zijn geknoopt…
Mala en mode
Als de mode zich aan regels zou houden, zou dat wel bekend zijn! Hier zijn er geen gebruiken en gewoonten; het belangrijkste is dat je je er goed bij voelt en je ketting of armband met trots draagt.
Net als bij het vorige punt is dit echter een sector waar veel vervalsingen te vinden zijn, met verschillende kralen of een onjuist aantal, slecht geknoopt, zonder kwastje…
Aan de andere kant zijn hier ook de interessantste innovaties te vinden. Een daarvan is het toenemende gebruik van telkralen. Deze worden meestal geplaatst na 27, 54 en 81 standaardkralen, maar ze kunnen een andere vorm en een ander ontwerp hebben. Het komt zelfs vaak voor dat er 3 of 5 zijn in plaats van één, waardoor een grotere en esthetischere scheiding wordt aangegeven, zonder het doel uit het oog te verliezen om de kralen in groepen van 27 te scheiden.
Uw Mala-ketting kiezen
Om de juiste Mala-ketting te kiezen, zijn er 3 punten waar u op moet letten. Voor de rest is het een kwestie van persoonlijke smaak, zowel wat betreft de materialen als de esthetiek.
Het aantal kralen
Een Mala-ketting moet verplicht 108 identieke kralen hebben, en een goeroekraal van een andere kleur en grootte. Het is ook mogelijk om 3 telkralen te hebben, geplaatst na 27, 54 en 81 normale kralen. Deze telkralen kunnen in meerdere varianten voorkomen, met name als het om mode gaat, maar moeten één geheel vormen.
Mala-armbanden zijn vaak korter, maar moeten ook aan bepaalde regels voldoen wat betreft het aantal standaardkralen. Dit kan 54, 27, 18 of 9 zijn. Bovendien kan de armband een goeroekraal hebben, maar dat is niet noodzakelijk. Het komt daarentegen zelden voor dat er telkralen in zitten.
De stijl van de kralen
Hoewel er geen regels zijn wat betreft materialen, kleuren, grootte of vorm, is het belangrijk dat alle standaardkralen identiek zijn. Dit is een punt dat vaak wordt opgeofferd ten gunste van de esthetiek, maar het concept van de Mala-ketting is om 108 identieke kralen te hebben, die herhaaldelijk en zonder afleiding met de vingers kunnen worden doorlopen.
Als elke kraal anders aanvoelt, door zijn grootte of materiaal, verliest het zijn aantrekkingskracht.
De bevestiging van de kralen
We kunnen het niet vaak genoeg herhalen: bij een echte Mala is elke kraal afzonderlijk aan het koord geknoopt. Zo blijven ze op afstand van elkaar en kunnen ze veel gemakkelijker worden gebruikt tijdens meditatiesessies.
Een ander voordeel is dat, als uw ketting breekt, u niet alle kralen kwijtraakt die luidruchtig op de grond vallen en overal in uw woonkamer verspreid raken…
Onderhoud van uw Mala-armband
Dit is een veelgestelde vraag: hoe verzorg ik mijn Mala-ketting?
Het antwoord valt meestal tegen… Er is geen wondermiddel… Uiteraard kunt u het beste vermijden om de ketting bloot te stellen aan extreme temperaturen (warm of koud), of aan heftige of herhaalde schokken, maar verder hoeft u niets speciaals te doen.
Een Mala gaat niet eeuwig mee en op een dag zal hij breken. Dit is echter geenszins slecht nieuws: volgens het geloof breekt een Mala wanneer hij zijn werk heeft volbracht en de eigenaar een fase in zijn leven heeft doorlopen.
De enige uitzondering vormen mala’s die worden gebruikt in de lithotherapie, waarvan de stenen soms opnieuw van energie moeten worden voorzien. Afhankelijk van de gebruikte methode moeten ze dan in de zon, in water of op een andere geschikte plek worden gelegd.
Het laatste woord
De Mala-ketting, en zijn kleine broertje de Mala-armband, zijn buitengewone voorwerpen. Ze zitten vol geschiedenis en symboliek, maar zijn ook modeaccessoires en hulpmiddelen voor meditatie en zelfzorg.
Het mooie van de Mala is dat hij zich niet in een strikt kader laat vangen en dat iedereen er naar eigen wens van kan genieten. Of je nu een aanhanger bent van oosterse spiritualiteit of een slachtoffer van de mode, iedereen heeft goede redenen om een Mala-ketting te dragen!
